Orang yang makan banyak makanan ringan yang diproses secara industri lebih cenderung menunjukkan perubahan kromosom mereka yang berkaitan dengan penuaan, menurut penyelidikan yang disampaikan pada hari Selasa di sebuah persidangan perubatan dalam talian.
Tiga atau lebih hidangan yang disebut “makanan yang diproses secara keterlaluan” setiap hari menggandakan kemungkinan bahawa helai DNA dan protein yang disebut telomeres, yang terdapat di hujung kromosom, akan lebih pendek berbanding dengan orang yang jarang menggunakan makanan seperti itu, saintis melaporkan di Persidangan Eropah dan Antarabangsa mengenai Obesiti.
Telomer pendek adalah penanda penuaan biologi pada tahap sel, dan kajian menunjukkan bahawa diet adalah faktor yang mendorong sel menjadi lebih tua.
Walaupun korelasi kuat, namun hubungan kausal antara makan makanan yang diproses dengan telomer yang berkurang tetap spekulatif, penulis mengingatkan.
Setiap sel manusia mempunyai 23 pasang kromosom yang mengandungi kod genetik kita.
Telomer tidak membawa maklumat genetik, tetapi sangat penting untuk memelihara kestabilan dan integriti kromosom dan, secara meluas, DNA yang bergantung kepada semua sel di dalam tubuh kita untuk berfungsi.
Seiring bertambahnya usia, telomere kita memendek secara semula jadi kerana setiap kali sel terbelah, sebahagian telomere hilang.
Pengurangan panjang telah lama diakui sebagai penanda usia biologi.
Para saintis yang diketuai oleh profesor Maria Bes-Rastrollo dan Amelia Marti, kedua-duanya dari University of Navarra di Sepanyol, ingin meneroka hubungan yang disyaki antara penggunaan makanan segera yang diproses dengan telomeres yang menyusut.
Bukan makanan sebenar
Kajian terdahulu menunjukkan kemungkinan adanya kaitan dengan minuman manis gula, daging olahan, dan makanan lain yang dimuat dengan lemak tepu dan gula, tetapi penemuannya tidak dapat disimpulkan.
Makanan yang terlalu banyak diproses adalah bahan buatan industri yang terdiri daripada campuran minyak, lemak, gula, kanji, dan protein yang mengandungi sedikit atau keseluruhan makanan semula jadi.
Mereka sering merangkumi perasa tiruan, pewarna, pengemulsi, pengawet, dan bahan tambahan lain yang meningkatkan jangka hayat dan margin keuntungan.
Walau bagaimanapun, sifat yang sama ini juga bermaksud bahawa makanan seperti itu kurang sihat berbanding dengan alternatif yang kurang diproses, kata penyelidik.
Kajian terdahulu menunjukkan korelasi yang kuat antara makanan yang terlalu banyak diproses dan hipertensi, obesiti, kemurungan, diabetes jenis 2, dan beberapa bentuk barah.
Keadaan ini sering berkaitan dengan usia kerana berkaitan dengan tekanan oksidatif dan keradangan yang diketahui mempengaruhi panjang telomere.
Marti dan rakan sekerja meneliti data kesihatan untuk hampir 900 orang berusia 55 tahun ke atas yang memberikan sampel DNA pada tahun 2008 dan memberikan data terperinci mengenai tabiat makan mereka setiap dua tahun selepas itu.
645 lelaki dan 241 wanita dibahagikan sama rata kepada empat kumpulan, bergantung kepada pengambilan makanan yang terlalu banyak diproses.
Mereka yang berada dalam kumpulan pengambilan tinggi cenderung mempunyai sejarah keluarga penyakit kardiovaskular, diabetes, dan lemak darah yang tidak normal.
Mereka juga kurang mengonsumsi makanan yang terkait dengan diet Mediterania – serat, minyak zaitun, buah-buahan, sayur-sayuran, dan kacang-kacangan.
Berbanding dengan kumpulan yang makan makanan olahan paling sedikit, tiga yang lain menunjukkan peningkatan kemungkinan – masing-masing 29, 40, dan 82 peratus – memiliki telomer yang dipendekkan.